Il clima e i ghiacciai Le variazioni dei ghiacciai sono strettamente legate ai mutamenti climatici che si sono sempre verificati nel corso della storia del nostro pianeta. Durante l'ultima era, il Quaternario, parecchie volte enormi distese gelate ricoprirono i continenti, portando contemporaneamente ad una notevole diminuzione del livello dei mari. I ghiacciai scolpirono e modellarono le montagne in quelle forme che oggi possiamo ammirare. L'ultima di queste glaciazioni ebbe il suo culmine all'incirca 20.000 anni fa. Da allora cominciò un progressivo ritiro e riduzione delle masse gelate, alternato a fasi di espansione sempre meno accentuate. Circa 5000 anni fa le temperature erano più elevate rispetto alle attuali. Nella storia più recente, si deve registrare un periodo freddo compreso tra il XVI° e XIX° secolo, noto come Piccola Età Glaciale. A partire dalla metà del XIX° secolo iniziò un ulteriore ritiro con due piccole fasi di avanzata, la prima all'inizio del secolo scorso e la seconda verificatasi tra la metà degli anni '60 e la metà degli anni '80. Da allora i ghiacciai hanno subito una forte e costante riduzione di cui ancora oggi siamo testimoni.

Il mondo dei ghiacciai secondo R. Messner